Почему история является поучительной историей для алюминия

Высокие затраты на электроэнергию на протяжении многих лет приводили к падению мощностей по выплавке алюминия в Соединенных Штатах, а также к их ликвидации в Японии.

Теперь новый энергетический кризис угрожает разрушить то, что осталось от мощностей по производству алюминия в Европе, в то время как мир работает над декарбонизацией и нуждается в большем количестве низкоуглеродистого, бесконечно перерабатываемого металла, а не меньше.

Эту модель давно распознал Дик Эванс, который недавно ушел с поста председателя совета директоров производителя перерабатывающей продукции Constellium и десятилетиями работал в Kaiser Aluminium, прежде чем присоединиться к Alcan и возглавить компанию после ее приобретения Rio Tinto.

«За мои 55 лет работы в отрасли наблюдалась одна устойчивая долгосрочная тенденция: мощности по производству алюминия перемещаются из развитых регионов в районы, где есть недорогие, долгосрочные и безопасные источники энергии», — сказал он Fastmarkets в интервью журналу Fastmarkets. Собеседование.

Энергоемкий характер производства алюминия означает, что преимущество имеют регионы с дешевой гидроэлектроэнергией или природным газом.

«Это не прямая линия, поскольку кризисы случаются циклически, то есть когда происходит встряска мощностей, а затем отрасль стабильна до следующей встряски. Именно тогда и происходят настоящие сокращения. Но если вы посмотрите в долгосрочной перспективе, и посмотрите сквозь шум, это постоянная тенденция», — сказал он.

Хотя причина нынешнего энергетического шока – вторжения России в Украину – иная по сравнению с предыдущими циклами, Эванс отметил, что влияние на рынок такое же, поскольку цены на нефть и газ взлетели до небес, а затем и на электроэнергию, как и раньше. в течение четырех предшествующих десятилетий.

«Как и в предыдущих циклах, наиболее уязвимые алюминиевые заводы в конечном итоге закрываются навсегда, в то время как более современные часто сокращаются, чтобы, вероятно, снова открыться на несколько лет до следующего цикла», - добавил он.

Именно такая картина наблюдалась в США, где на протяжении последних нескольких десятилетий наблюдается медленное, но неуклонное уничтожение алюминиевой промышленности.

Данные говорят сами за себя. По данным Международного института алюминия, мировое производство первичного металла в 1973 году составило 12 миллионов тонн, из которых львиная доля пришлась на Северную Америку - 5,03 миллиона тонн. Китай, Ближний Восток и Россия в то время не производили алюминий.

Перенесемся в 2021 год: мировое первичное производство выросло до 67,2 миллиона тонн, из которых почти 39 миллионов тонн было произведено в Китае, 5,9 миллиона тонн поступило на Ближний Восток, а более 4 миллионов тонн было произведено в России и Восточной Европе. За тот же период производство в Северной Америке упало до 3,8 млн тонн, даже несмотря на добавление плавильных мощностей на гидроэнергетике в Канаде, на долю которых приходится более 3,0 млн тонн.

Последний плавильный завод в США был построен в 1980 году, когда производитель алюминия Alumax и Clarendon, подразделение Marc Rich, построили завод Mt Holly в Южной Каролине. Этот завод, один из немногих оставшихся в стране, в настоящее время принадлежит компании Century Aluminium и работает на 75% своей мощности в 229 000 тонн в год.

В 1980-х годах закрылись 10 металлургических заводов США, расположенных в штатах Алабама, Арканзас, Луизиана, Техас и Теннесси. В следующем десятилетии последовало еще больше, сократив количество плавильных предприятий до 23 к 1998 году. Сейчас только два - Massena West компании Alcoa и Sebree компании Century Aluminium - работают на полную мощность, а остальные пять - это Mt Holly, плюс Hawesville, Intalco, Уорик и Нью-Мадрид – либо полностью сокращены, либо мощности сокращены.

Эта тенденция сейчас усиливается в Европе, где, по оценкам базирующейся в Брюсселе (Бельгия) промышленной ассоциации European Aluminium, менее чем за год европейская алюминиевая промышленность была вынуждена приостановить более 900 000 тонн своего основного производства из-за резкого роста цен на электроэнергию.

В период своего расцвета плавильные мощности США были сосредоточены в северо-западном тихоокеанском регионе страны, что является пережитком всплеска роста, наблюдавшегося во время Второй мировой войны, когда металл считался стратегическим для производства военных самолетов.